Il CAMPO CATINO AUSTRAL OBSERVATORY (C.A.O.) è il primo strumento totalmente robotico installato da un Osservatorio Astronomico Pubblico dell’emisfero settentrionale in Cile, da dove permetterà ai Ricercatori di Campo Catino di osservare Corpi Celesti invisibili dalle nostre latitudini.
Il Telescopio è formato da una montatura alla "tedesca" "Paramount ME", costruita dalla prestigiosa ditta americana "Software Bisque" e da un tubo ottico riflettore di tipo "iperbolico a fuoco diretto" di 50 centimetri di diametro e rapporto focale f/3.
Una camera CCD "Apogee" AP8p è applicata sul piano focale permettendo di ottenere un campo visuale utile di circa 1 grado quadrato.
Attraverso l’uso di sofisticati "scripts" è possibile programmare il C.A.O. in modo tale da permettergli di eseguire un’intera sessione osservativa autonomamente; durante le operazioni può immagazzinare le immagini raccolte in locale o inviarle su un "ftp" remoto.
Il C.A.O. può anche essere guidato in remoto via Internet.
Responsabili della sua gestione in remoto sono i Ricercatori Franco Mallia e Gianluca Masi.
Attualmente è impegnato in un programma di "Survey" automatica di Asteroidi "Near Earth", quelli pericolosi.